Мы тестировали катера компании Weldcraft в самых разных условиях: на волне и во льдах, в спокойную и штормовую погоду; ранней весной, летом и поздней осенью. Акватории тоже были различными: Невская губа, север и юг Ладожского озера, Нева, Волхов. Мы управляли моделями с подвесными и стационарными двигателями, с гребными винтами и водометами. Мы перевозили их на трейлерах по скоростным трассам и разбитым грунтовым дорогам. И общим результатом всех наших испытаний всегда была неизменно высокая оценка этих катеров.

Всему свое время и всему свое место. Так, перефразируя слова Екклесиаста, можно сказать и о лодках. При таком их многообразии каждая служит своим целям. И если в одних местах спросом пользуются открытые круизеры, то есть (и в нашей стране тоже) куда более суровые условия, требующие от лодки особых качеств.

Осень в северных краях традиционно считается временем окончания навигации. Холодно становится на воде, неуютно. С просторов Атлантики к нам упрямо тянется цепочка циклонов, и благоприятных для плавания дней становится все меньше и меньше. Световой день становится короче, и, приехав к лодке после работы, окунаешься в непроглядную густую темень. Поэтому уже в конце сентября яхты и катера начинают занимать свои места в кильблоках — лето кончилось. Но бывает, зима не торопится, и глядишь на неожиданно тихую гладь воды, расцвеченную отражениями яркого осеннего леса, печалясь, что рано закрыл свой сезон.

Эти лодки просто созданы для изобилующих рыбой северных рек, а также крупных озер: Ладоги, Онеги, Байкала. Прибрежные воды Камчатки и Белое море им тоже по плечу. Благодаря теплой и комфортабельной кабине их можно использовать не только для рыбалки, но и как экспедиционные – для многодневных путешествий с комфортом.

Появление в авиации реактивных самолётов кардинально изменило состав воздушного флота, а вот с водомётным движителем, в котором используется тот же принцип движения, на воде по-прежнему успешно конкурирует гребной винт.

У тех наших читателей, которые обращают внимание только на иллюстрации, может сложиться впечатление, будто мы по несколько раз тестируем одну и ту же лодку. Различные модели американской компании Weldcraft, успевшие побывать на редакционных тестах, внешне действительно во многом схожи. Но даже применительно к конкретной модели (в данном случае Ocean King 260) испытанный нами образец представляет собой лишь один из многочисленных ее вариантов – при всех немалых объемах ее выпуска вы вряд ли встретите две абсолютно одинаковые лодки с этим названием и цифровым индексом.

Когда речь заходит о знакомстве с американскими алюминиевыми катерами, для быстрой характеристики не найти ничего лучше реплики известного персонажа Ильфа и Петрова: «А вы поезжайте и спросите!». Маломерное судостроение США настолько ориентировано на массового потребителя, настолько рационально организовано, настолько давно поддерживает эту традицию, что его продукция просто не может не попасть «в десятку». Приобретая американский алюминиевый катер рыболовного назначения, можете быть уверены: вы гарантированно получите полный функционал, который не подведёт и не разочарует.

Можно ли определить мощность речного порога в лошадиных силах? Оказывается, каким-то образом можно. Хотя силы природы – штука тонкая. Финны, попытавшиеся в позапрошлом веке развивать судоходство на Вуоксе при помощи динамита, во всех основных расчетах откровенно дали промашку, но вот мощность бурного порога длиной 880 метров с трехметровым перепадом высоты, нежданно получившегося в Кивиниеми (ныне Лосево) вместо задуманного тихого речного фарватера, умудрились вычислить до копеечки – ровно 2347 л. с. У нас суммарно на две лодки – 695 л. с. Цифры, скажем так, вполне сопоставимые.

«Ещё проход! Держитесь ближе друг к другу. Так, хорошо! А теперь ещё раз!..» Через динамик рации неслись указания, звучало одобрение или тактичное неудовольствие маневром – мы крутились по реке, ловя выигрышные ракурсы для представления двух новых моделей катеров Weldcraft. Корпуса вспарывали коричневую воду реки, белая пена летела от бортов, мощные двигатели на транцах исправно ревели, толкая лодки вперёд.

Хорошо, что на железнодорожных мостах теперь нет злой охраны. Хорошо, что по всей длине моста есть балкончики, позволяющие укрыться от проносящегося поезда. Хорошо, что на локомотивах такой громкий гудок… Фотооператоры, увлечённые работой, не замечали надвигающихся один за другим составов. Пожалуй, с мостами надо завязывать – вертолёт для съёмок кажется безопаснее…

Объект нашего сегодняшнего теста вряд ли отнесешь к особым красавцам, даже со скидкой на его принадлежность к сугубо утилитарному классу. Однако при своей довольно незатейливой и местами грубоватой внешности он далеко не так уж прост. Это как раз тот случай, когда начинать знакомство надо, как говорится, «с киля». Хотя, собственно, никакого киля тут и нет. Больше того – к тому, что тут есть взамен, скорее подошел бы термин «антикиль».